Η βαθμολογία και τα κορυφαία πούρα της δεκαετίας!

Είμαι εμποτισμένος με την λογική της βαθμολογίας, το παραδέχομαι. Μπορεί να μην πιστεύω στην αριθμοποίηση της απόλαυσης και να απαξιώνω όσους επιλέγουν με μόνο κριτήριο το «άριστα» κάποιας βαθμολογίας, όπως και να το κάνουμε όμως η κριτική έχει να κάνει με την σύγκριση. Και η αλήθεια είναι ότι δεν υπάρχει αμεσότερος τρόπος από την σύγκριση των αριθμών. Θα προσπαθήσω λοιπόν να σας εξηγήσω την κλίμακα με την οποία βαθμολογώ τα πούρα….όχι τίποτα άλλο δηλαδή αλλά για να μπορούμε να συνεννοούμαστε τώρα που θα αρχίσουν να παρελαύνουν σχόλια και βαθμοί στο blog μου.
Καταρχήν να πω ότι οι περισσότεροι βαθμοί που δίνω είναι ένας μέσος όρος αξιολογήσεων αρκετών από τα κρινόμενα πούρα. Μιλάμε για ένα χειροποίητο προϊόν και συχνά εμφανίζονται διαφοροποιήσεις. Άλλωστε έχετε κατά νου ότι ένα από τα πιο συνηθισμένα στοιχεία διαφοροποίησης μεταξύ όμοιων (σε μάρκα και τύπο) πούρων είναι ο τρόπος που «τραβάει» ένα πούρο. Και αυτό έχει τεράστια σημασία, όχι μόνο επειδή το πολύ δύσκολο τράβηγμα σου σπάει τα νεύρα ή επειδή το πολύ εύκολο και χαλαρό υπερθερμαίνει το πούρο. Το κυριότερο είναι ότι τα αρώματα ενός πούρου αναπτύσσόνται πολύ διαφορετικά ανάλογα με την ευκολία του τραβήγματος μια και αλλάζει η θερμοκρασία καύσης αλλά και η ποσότητα καπνού που έρχεται στο στόμα.
Θα σας δώσω τώρα την κλίμακα της αξιολόγησης και θα την αναρτήσω και κάπου μόνιμα στο blog μου, αλλά θα γράψω επίσης τα κορυφαία πούρα που έχουν κυκλοφορήσει –και έχω δοκιμάσει- την τελευταία δεκαετία για να έχετε και ένα σημείο σύγκρισης με το –σχεδόν- άριστο.

Η κλίμακα

70-80: ικανοποιητικό
80-84: καλό
85-89: πολύ καλό
90-94: εξαιρετικό
95-100: μεγάλο



PARTAGAS SERIE D No 4 RESERVA 2000 96
Μήκος: 4 7/8’’ 124mm
Διάμετρος: 52 20,84mm
Τιμή: €48 (όταν εμφανίσστηκε στην αγορά το 2006)
Το Partagas Serie D No 4 Reserva 2000 παρουσιάστηκε με αφορμή τα 160ά γενέθλια της μάρκας και κυκλοφόρησε σε μόλις 5.000 πολυτελή κουτιά των είκοσι τεμαχίων. Το ιδιαίτερo στη σειρά αυτή είναι ότι όλα τα φύλλα του καπνού που χρησιμοποιούνται για το τύλιγμα των πούρων (και όχι μόνο το wrapper όπως στα Edicion Limitada) έχουν ωριμάσει για πέντε ολόκληρα χρόνια (σε αντιδιαστολή με το συνηθισμένο ένα χρόνο). Το αποτέλεσμα είναι ένα πραγματικά εξαιρετικό πούρο που συνδυάζει με μοναδικό τρόπο τη δύναμη με τη φινέτσα και την απαλότητα. Η κατασκευή του είναι τέλεια και το τράβηγμά του υποδειγματικό. Ο καπνός του είναι πληθωρικός, κρεμώδης, φορτωμένος αρώματα γλυκών μπαχαρικών, σοκολάτας, μελιού, τσαγιού και γλυκόριζας που προβάλλουν πάνω σε ένα υπέρκομψο γήινο φόντο. Ίσως το καλύτερο πούρο σήμερα.

COHIBA SUBLIME EDICION LIMITADA 2004 94
Μήκος: 6 ½’’ 165mm
Διάμετρος: 54 21,43mm
τιμή: €45
Αυτό το θηριώδες όσο και εξαιρετικό Cohiba είναι ένα από τα καλύτερα Edicion Limitada που έχουν βγει ποτέ. Οι αναλογίες του Sublime θυμίζουν και πάλι Robusto, αλλά το μήκος του είναι μόλις κατά μισή ίντσα μικρότερο από ενός Churcill! Στο Sublime συνδυάζεται με ιδανικό τρόπο ο πλούτος και η βελούδινη αίσθηση των Cohiba με τον πικάντικο, καβουρδισμένο χαρακτήρα των Edicion Limitada. Πρόκειται για πούρα με υπέροχα ομαλό τράβηγμα και υποδειγματική καύση που πλημμυρίζουν το στόμα με πλούσιο, βελούδινο καπνό φορτωμένο αρώματα σοκολάτας, ξερών φρούτων, μπαχαρικών και φίνες νότες δέρματος. Μπορεί να είναι ακριβά, αλλά είναι και από τα καλύτερα Αβάνας των τελευταίων ετών!


H. UPMANN MAGNUM 50 EDICION LIMITADA 2005 93
Mήκος: 6 5/16’’ 160mm
Διάμετρος: 50 19,84mm
Χώρα παραγωγής: Κούβα
Τιμή: €26,80
Το επιμηκυμένο robusto τείνει να γίνει το σχήμα-σημαία των Edicion Limitada. Το πρώτο edicion limitada της H. Upmann είναι από τα κορυφαία της σειράς αυτής μέχρι σήμερα. Η κατασκευή του είναι υποδειγματική και το τράβηγμά του τέλειο. Είναι ένα πολύ πλούσιο, παχύ και πυκνό πούρο φορτωμένο γήινα αρώματα και σοκολατένιες αποχρώσεις, με πληθωρικά αρώματα μπαχαρικών και φίνα ζωική αίσθηση.


COHIBA MADUROS MAGICOS 92
Μήκος: 114,3mm (4 ½’’)
Διάμετρος: 20,64mm (52)
Τιμή: €20
Σκούρο, ελαιώδες wrapper και άψογο τύλιγμα. Ένα από τα πιο φίνα και πληθωρικά Αβάνας που έχω καπνίσει ποτέ. Φανταστείτε έναν απόλυτα αρμονικό συνδυασμό της κομψότητας και του βελούδινου χαρακτήρα των Cohiba με τον πικάντικο, πληθωρικό χαρακτήρα των Edicion Limitada. Πλούσια και πολύπλοκα αρώματα σοκολάτας bitter, πιπεριού, καφέ και γλυκόριζας. Παχύς καπνός που γίνεται βαρύτερος όσο εξελίσσεται το κάπνισμα του πούρου.


ΥΓ Από αυτά τα πούρα, μόνο τα Cohiba Maduro 5 Magicos μπορείτε να βρείτε ακόμη….και αν βρείτε και κανένα από τα υπόλοιπα σας παρακαλώ πείτε το και σε μένα.

Λονδίνο: δύο οάσεις για τους...πουροφίλ

Το Λονδίνο είναι από τις δυσκολότερες περιπτώσεις πόλης για τον καπνιστή πούρου μια και το κάπνισμα μέσα απαγορεύεται παντού ενώ έξω δεν έχει υποδομές…αφήστε που η βροχή είναι απαραίτητο αξεσουάρ. Είναι όμως και ο δημοφιλέστερος προορισμός για τους Έλληνες. Για αυτό σκέφτηκα…να σας σώσω!

Πέρσι έψαξα συστηματικά την πόλη και έβαλα και τους ανθρώπους του Visit Britain να ψάξουν κι εκείνοι….αποτέλεσμα? Μια τρύπα στο νερό! Ευτυχώς που στο αεροδρόμιο είχα συναντήσει τον φίλο μου τον Δημήτρη και μου έδωσε ένα χρήσιμο tip. Θα μπορούσα λέει να πάω στο κατάστημα πούρων που βρίσκεται στην St. James street, λίγα μέτρα πιο πέρα από το Davidoff (το ξεχνάω γαμώτο πως το λένε τώρα) και να αράξω εκεί να «δοκιμάσω» ένα πούρο που θα αγοράσω. Ήταν μια κάποια λύση ομολογώ. Και την πρώτη μου μέρα στο Λονδίνο πήγα. Έπιασα την κουβέντα με τον υπεύθυνο του μαγαζιού ο οποίος μου έδωσε το σημαντικότερο tip του ταξιδιού μου. Ίσως είδε την απόγνωση στο βλέμμα μου, καθώς ψώνιζα κάτι θαυμάσια Edicion Limitada και τον ρώταγα αν ξέρει κανένα μέρος να τα απολαύσω, όταν μου έδειξε απέναντι σχεδόν ένα στενό alley που οδηγούσε στην πίσω αυλή του American Bar στο ξενοδοχείο Stafford. Το θαυμάσιο μπαρ ήταν ιδανικά προφυλαγμένο από τα στοιχεία της φύσης και οι σόμπες του δούλευαν στο φουλ. Εκείνο το μεσημέρι, απόλαυσα ένα υπέροχο dry martini μαζί με το -εξαφανισμένο πια- και εξαιρετικό Partagas Serie D No1. Kι από τότε μεσημέρι και βράδυ μετά τα γεύματά μου το American Bar έγινε το στέκι μου!
Πριν λίγες μέρες όμως μου ήρθε μια ακόμη σπουδαιότερη είδηση. Το εξαιρετικό ξενοδοχείο Lanesborough δημιούργησε ένα ειδικό cigar-bar, το Garden Room. Σε έναν….ημι-υπαίθριο (ο Θεός να τον κάνει) χώρο με επιδαπέδια θέρμανση, τεράστιες δερμάτινες πολυθρόνες, walk-in humidor και ξύλινες μπουαζερί μπορείτε να απολαύσετε το πούρο σας σε εξαιρετικές συνθήκες. Σημειώστε δε ότι το Garden Room διαθέτει μια εκπληκτική συλλογή πούρων που περιλαμβάνει από κουβανέζικα Davidoff Dom Perignon (το απόλυτο Αβάνας από όσο θυμάμαι) μέχρι τα σπανιότατα και συγκλονιστικά Cohiba Behike! Τα τελευταία μάλιστα είναι το μοναδικό μαγαζί που τα πουλάει με το κομμάτι….προς 1,500 λίρες το ένα! Κλείστε τραπέζι στο 020 7259 5599.

Τα πρώτα βήματα προς την απόλαυση

Μετά από μερικά post επικαιρότητας είπα να περάσουμε και στο κεφάλαιο know-how. Ορίστε λοιπόν μερικά πρώτα tips και "συμβουλές" για να απολαμβάνετε στο μάξιμουμ και να αποφεύγετε τις κακοτοπιές.

Βγαίνοντας για ψώνια
Αγοράζουμε πούρα μόνο από εμπόρους με κύρος, που εμπιστευόμαστε και συνεπώς είμαστε σίγουροι για τις πηγές τους, που διαθέτουν ποικιλία και βέβαια μεγάλο υγραντήρα ώστε να διατηρούν τα πούρα σε άριστες συνθήκες. Δεν χρειάζεται βέβαια να επισημάνω τους κινδύνους της αγοράς κουβανέζικων πούρων μέσω άσχετων, συνήθως ισπανικών websites ούτε –πολύ περισσότερο- της αγοράς πούρων από διάφορους «φίλους με άκρες στην Κούβα ή που έχουν γνωστούς πιλότους ή …». Μια ακόμη καλή και ασφαλής πηγή για αγορές είναι τα duty free ορισμένων αεροδρομίων (Κύπρος, Λίβανος, Ελβετία) και βέβαια τα Casa del Habano της Αβάνας αν φτάσετε μέχρι εκεί. Πάντως η Ελλάδα πλέον δεν έχει να ζηλέψει τίποτα από τις τιμές των πούρων στις περισσότερες χώρες της Ευρώπης.
Η σωστή επιλογή είναι το Α και το Ω της απόλαυσης
Το πούρο δεν είναι σαν το τσιγάρο, να έχουμε τη μάρκα μας και να μην αλλάζουμε. Κάθε καπνιστής πούρου αρέσκεται να δοκιμάζει γεύσεις, αρώματα, μεγέθη και γνωρίζει ότι υπάρχουν διαφορετικά πούρα κατάλληλά για την κάθε στιγμή.
Το πρώτο που πρέπει να αποφασίσει κανείς είναι η χώρα παραγωγής. Καλά πούρα δεν παράγει μόνο η Κούβα. Δομινικανή Δημοκρατία, Νικαράγουα και Ονδούρα είναι οι βασικές «εναλλακτικές» χώρες που πρέπει να γνωρίζετε. Τα πούρα από αυτές είναι κατά κανόνα πιο ελαφριά από τα κουβανέζικα, αν και τελευταία οι κορυφαίες τους μάρκες έχουν κυκλοφορήσει και σειρές με βαρύτερα πούρα ακολουθώντας την παγκόσμια τάση.
Αφού επιλέξετε χώρα, σειρά έχει η μάρκα και το μέγεθος. Εδώ ξεκινούν τα δύσκολα αφού οι επιλογές είναι πάρα πολλές και μόνο αν δοκιμάζετε συνέχεια και ενημερώνεστε θα μπορείτε να επιλέγετε με ευστοχία. Ακόμη και για το μέγεθος δεν αρκεί να αποφασίσετε τι σας ταιριάζει ή πόση διαθέσιμη ώρα έχετε. Βλέπετε, τα κουβανέζικα πούρα της ίδιας μάρκας μπορεί να διαφέρουν δραματικά σε ποιότητα από τύπο σε τύπο. Μια γενική κατεύθυνση είναι να επιλέγετε σχετικά χοντρά πούρα (robusto, belicoso) αν προτιμάτε την πληθωρικότητα και την ένταση. Αν πάλι δεν είστε έμπειροι καπνιστές αποφύγετε τα πολύ μεγάλα πούρα (Churchill, double corona) αφενός μπορεί να σας ζαλίσουν αφετέρου είναι αυτά που παρουσιάζουν πιο συχνά μικροπροβλήματα κατασκευής.
Ελέγχοντας την ποιότητα
Πριν λοιπόν αγοράσετε, ελέγξτε ότι τα πούρα δεν είναι ούτε ξερά, ούτε και πολύ υγρά. Πιάστε τα και διαπιστώστε ότι το wrapper, το εξωτερικό φύλλο καπνού, είναι μαλακό και –στην ιδανική περίπτωση- ελαιώδες.
Τα καλά πούρα είναι πάντα χειροποίητα. Ακόμη και τα καλύτερα όμως καμιά φορά παρουσιάζουν προβλήματα στο τύλιγμα. Το καλό είναι ότι τις περισσότερες φορές μπορείτε να το διαπιστώσετε ψηλαφώντας τα. Ένα σωστά τυλιγμένο πούρο δεν πρέπει να είναι χαλαρό γιατί τότε καίγεται εύκολα και υπερθερμαίνεται, δεν πρέπει όμως να είναι ούτε πολύ σφιχτό, ούτε και να έχει σκληρά σημεία γιατί τότε δεν θα τραβάει.
Αποθήκευση: καλό πούρο είναι το καλοσυντηρημένο πούρο.
Δεν είναι δυνατόν να καπνίζετε πούρα και να μην έχετε φροντίσει για την σωστή τους αποθήκευση. Τα πούρα χρειάζονται καταρχήν υγρασία, το ιδανικό είναι γύρω στο 70-72%, χρειάζονται όμως και σχετική δροσιά: γύρω στους 18-20ο C γιατί σε υψηλότερη θερμοκρασία ελλοχεύει ο κίνδυνος των cigar beetles^ πρόκειται για μικροσκοπικά λευκά σκουληκάκια που απολαμβάνουν να ανοίγουν τρύπες στα πούρα και να τα καταστρέφουν. Αν παρόλα αυτά διαπιστώσετε την ύπαρξη cigar beetles, πετάξτε τα κατεστραμμένα πούρα, καθαρίστε τον υγραντήρα και βάλτε κουτί και πούρα για δύο μέρες στο ψυγείο^ η ψύξη θα εξαφανίσει και τα beetles και τους … απογόνους τους.
Χρειάζεστε λοιπόν ένα humidor^ ο υγραντήρας δεν είναι τίποτε άλλο από ένα καλής ποιότητας ξύλινο –συνήθως- κουτί που κλείνει καλά και διαθέτει μια συσκευή ύγρανσης, ίσως και ένα υγρόμετρο. Όταν επιλέγετε υγραντήρα θα πρέπει να προσέξετε την κατασκευή του, να είναι συμπαγής, με βαρύ καπάκι ώστε να κλείνει ερμητικά. Καλό θα είναι επίσης να είναι επενδυμένος εσωτερικά με άοσμο, ισπανικό κέδρο που έχει τη δυνατότητα να απορροφά την πλεονάζουσα υγρασία (αλλά και να την αποδίδει στο περιβάλλον όταν χρειάζεται). Όλα αυτά όμως λίγη σημασία έχουν αν εσείς ξεχνάτε να γεμίζετε τη συσκευή ύγρανσης με αποσταγμένο νερό. Πάντως, πέρα από ότι λέει το υγρόμετρο (ειδικά τα αναλογικά έχουν μεγάλη πιθανότητα απόκλισης) να ξέρετε πάντα ότι δείκτης για τις συνθήκες που επικρατούν στο humidor σας είναι η κατάσταση των πούρων.
Κόψιμο: δεν έχει νόημα να ρουφάμε από ένα κλειστό σωλήνα
Όλα τα καλά χειροποίητα πούρα έχουν κλειστή την μία τους άκρη. Άρα για να τα απολαύσουμε θα πρέπει να τα κόψουμε. Ένα από τα σημαντικότερα χαρακτηριστικά του πούρου είναι ότι καίγεται σε σχετικά χαμηλή θερμοκρασία κι έτσι ο καπνός του έχει μια αίσθηση «δροσιάς». Για να διαφυλάξουμε αυτό το προτέρημα θα πρέπει να εξασφαλίσουμε ένα ικανοποιητικό άνοιγμα ώστε ο καπνός να περνά αβίαστα. Ξεχάστε λοιπόν τα κομψά τρυπητήρια, αλλά και τους κόφτες που κόβουν σε σχήμα V^ ένα πρόσθετο πρόβλημα που δημιουργούν συχνά είναι ότι καθώς καπνίζουμε μαζεύεται νικοτίνη στην άκρη του πούρου με αποτέλεσμα αυτό να πικρίζει πολύ άσχημα. Καλύτεροι κόφτες είναι σαφώς οι γκιλοτίνες (ιδανικά με δύο λεπίδες) και τα ψαλίδια που όμως δύσκολα μεταφέρονται. Από εκεί και πέρα τα πάντα είναι στο χέρι σας, προσέξτε λοιπόν να μην πετσοκόψετε το πούρο σας. Κόψτε μια λεπτή φλύδα καπνού (γύρω στα 2mm) γιατί αλλιώς κινδυνεύετε να αρχίσει το πούρο να ξετυλίγεται καθώς η άκρη του wrapper καταλήγει στο σημείο που κόβετε.
Άναμμα
Ξεχάστε το προκαταβολικό ζέσταμα, πρόκειται για ανούσιο έως και επικίνδυνο για την ποιότητα του πούρου μύθου. Ξεχάστε ακόμη τον αγαπημένο σας Zippo ή οποιονδήποτε άλλον αναπτήρα βενζίνης, θα βρωμίσει το πούρο σας πετρέλαιο. Αποφύγετε ακόμη να ανάβετε με σπίρτο που μόλις άναψε, αφήστε το θειάφι να καεί πρώτα. Προτιμήστε μακριά σπίρτα (για να μην καίγονται τα δάχτυλά σας) ή κάποιον αναπτήρα αερίου. Οι καλύτεροι αναπτήρες για πούρο είναι αυτή με την διπλή, μεγάλη φλόγα που ανάβουν εύκολα ολόκληρη την επιφάνειά του. Ακόμη περισσότερο προτιμώ τους αναπτήρες τύπου torch (ξέρετε αυτούς που βγάζουν φλόγα τύπου-γκαζάκι), μπορώ να ελέγχω απόλυτα τη φλόγα τους που είναι σταθερή ακόμη και όταν φυσάει και είναι οι πιο βολικοί για να ξανανάψουμε κάποιο πούρο που έσβησε. Προσοχή όμως μην πλησιάζετε τη φλόγα πολύ κοντά στο πούρο μπορεί να το καρβουνιάσετε.
Ανάψτε ομοιόμορφα ολόκληρη την άκρη του πούρου και τραβήξτε δυο-τρεις κοφτές ρουφηξιές για να ανάψει καλά. Από εδώ και πέρα μην το «πλακώσετε στις γρήγορες» θα υπερθερμανθεί και θα χάσετε το 60% της απόλαυσης. Καπνίστε το αργά και νωχελικά, όπως του ταιριάζει. Αν σβήσει ανάψτε το ξανά πριν κρυώσει.